Un nuevo estudio dirigido por la profesora asociada de la Universidad de Arizona Adriana Zúniga-Terán sostiene que los programas de ecologización urbana de Tucson serán más efectivos si están diseñados en torno a las necesidades y realidades de las comunidades vulnerables y de bajos ingresos.
Publicado en Geoforum y titulado “Más allá de las plantas nativas: Alineando los programas de ecologización con las necesidades paisajísticas de las comunidades desfavorecidas para una planificación más equitativa de la infraestructura verde”, el artículo compara la estructura de las iniciativas locales de ecologización con las preferencias y limitaciones de los residentes marginados. El estudio, resumido por la Facultad de Geografía, Desarrollo y Medio Ambiente de la Universidad de Alberta, concluye que beneficios como temperaturas más bajas, mejor calidad del aire y menor riesgo de inundaciones suelen acumularse con mayor facilidad en los barrios más ricos.
Zúniga-Terán afirma que el desequilibrio se debe en parte a las barreras procesales: los residentes con mayores recursos tienen más probabilidades de conocer los programas, comprender los procesos de solicitud y participar en las reuniones de planificación, lo que determina las prioridades municipales. “Si los programas de ecologización existentes no se alinean con la situación o las necesidades de las comunidades de bajos ingresos, estos programas no se adoptarán en estas zonas, lo que las hará más vulnerables al cambio climático y aumentará las desigualdades en la distribución de recursos”, afirmó.
Zuniga-Teran y sus coautores sostienen que las ciudades pueden construir infraestructura verde que enfríe las calles y capture las aguas pluviales al tiempo que fomenta la equidad, la confianza y la resiliencia a largo plazo en todos los vecindarios.
Los profesionales locales afirman que la ecologización centrada en la equidad también crea empleos y propiedad comunitaria.
Los defensores locales y el personal del programa dicen que combinar la ecologización con el desarrollo de la fuerza laboral, el mantenimiento a largo plazo y la difusión impulsada por la comunidad ayuda a cerrar las brechas que identifica el estudio.
Angelantonio Enriquez Breault, Director de Educación y Fuerza Laboral para la Equidad Climática en Tucson Clean & Beautiful, definió la ecologización como una inversión ambiental y una oportunidad económica. Enfatizó que el trabajo basado en la naturaleza puede generar empleos locales que benefician directamente a los vecindarios: “Estas carreras también benefician directamente a las comunidades que las conforman”, dijo. “Cuando se logran generar empleos que se conectan con las mejoras visuales que se observan en el entorno construido, se obtienen dos por uno, ¿verdad? Así que existen los beneficios ambientales, pero también los socioculturales y económicos que conlleva”.
Breault describió el programa de nivel inicial de NatureWorks para infraestructura verde de aguas pluviales —una cohorte de capacitación de 12 semanas seguida de una pasantía remunerada de 12 semanas— como un ejemplo de cómo vincular las trayectorias laborales con las mejoras prácticas. “Tenemos ocho personas en una cohorte actualmente”, dijo, describiendo la capacitación en arboricultura, captación de agua de lluvia y gestión de especies invasoras. “Al final de este programa, podemos colocar a estas personas y pagarles otras 12 semanas de pasantía”.
De la Tormenta a la Sombra: proyectos, mantenimiento e incentivos
El programa Storm to Shade de Tucson Water, que ya se centra en barrios con alta necesidad, es un ejemplo que los funcionarios municipales destacan al describir las medidas que está implementando el gobierno local. Storm to Shade (S2S) es el programa de Infraestructura Verde para Aguas Pluviales de la Ciudad de Tucson. S2S instala nueva Infraestructura Verde para Aguas Pluviales (IVP) en propiedades públicas de toda la Ciudad de Tucson y realiza el mantenimiento de IVP nuevas y (algunas) existentes.
Xochitl Coronado‑Vargas, Oficial de Información Pública/Coordinadora del programa “Tormenta a Sombra” de Tucson Water, afirmó que el proyecto de la Avenida 12 Sur, recientemente finalizado, pronto entrará en su período de instalación: “Todas las plantas requieren un cuidado especial durante los dos primeros años de su plantación. El contratista se encarga del primer año de instalación. Y después del primer año, nos encargamos nosotros… y después de esos dos años, continuamos con el mantenimiento continuo a largo plazo”. Coronado‑Vargas añadió que el mantenimiento incluye la limpieza de entradas y salidas, la recolección de basura, la poda o el reemplazo de plantas, el control de especies invasoras y las reparaciones del sistema de riego.
También destacó otros proyectos en la zona sur destinados a eliminar el exceso de asfalto, la escorrentía pluvial de las cuencas y la plantación de vegetación autóctona, incluyendo la conversión de un estacionamiento en Mission Manor Park y mejoras paisajísticas en el Centro Vecinal El Pueblo, a lo largo de Irvington Road. Las obras en El Pueblo utilizarán bajantes pluviales existentes para canalizar las aguas pluviales hacia cuencas plantadas, aumentando así la sombra, el hábitat de los polinizadores y la vegetación autóctona, explicó.
Coronado-Vargas señala que Storm to Shade se financia en parte con una pequeña tarifa en las facturas de agua de la ciudad y se complementa con subvenciones para algunos proyectos. También afirma que Tucson Water ofrece reembolsos para la recolección de agua de lluvia residencial (hasta $2,000) para fomentar las instalaciones en propiedades privadas que capturan la escorrentía de los techos o las superficies duras: “Si las personas pueden y desean hacerlo en su propiedad privada, Tucson Water ofrece reembolsos para ello”.
