La experiencia de las personas sin hogar, tanto en Tucson como en todo el país, se caracteriza por la inestabilidad y la incertidumbre. Y su camino hacia una vivienda estable suele ser largo y arduo.
Según los resultados del recuento anual de personas sin hogar realizado por la Tucson Pima Collaboration to End Homelessness, una iniciativa de voluntarios para crear un censo de las personas sin hogar en la comunidad, se contabilizaron exactamente 2.130 personas como personas sin hogar.
El recuento de 2026 comenzó en una sola noche de enero y se prolongó hasta la madrugada del día siguiente. Los resultados mostraron una disminución del 4% con respecto al año anterior.
De esas personas, 1.269 vivían en la calle en enero y 1.212 se encontraban en albergues o viviendas de transición.
La mayoría de los contabilizados eran adultos mayores de 25 años y de sexo masculino. La mayoría eran blancos.
Tom Litwicki, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Old Pueblo Community Services , afirmó que Tucson, el condado de Pima y las organizaciones sin fines de lucro con las que colaboran ambas entidades para mitigar la crisis de las personas sin hogar necesitarán alrededor de mil millones de dólares durante la próxima década para lograr sus objetivos. Sin embargo, señaló que es poco probable que reciban esa cantidad de dinero debido a los recortes presupuestarios a los servicios sociales implementados por el presidente Donald Trump.
Expertos y defensores que trabajan habitualmente con la población sin hogar de Tucson afirman que ven esta situación como un espectro, no como un estado único. Abarca desde personas en riesgo de quedarse sin hogar hasta aquellas que han vivido durante un tiempo considerable en la calle, con el trauma y los problemas de salud mental que han sufrido al no tener techo, agravados por los problemas que las llevaron a esa situación en primer lugar.
Los casos más extremos en Tucson suelen ser los más visibles: personas durmiendo en aceras o parques públicos, buscando refugio en paradas de autobús y congregándose en campamentos improvisados en los cauces secos. Pero no son las únicas personas de nuestra comunidad que carecen de un lugar seguro donde vivir.
Según los expertos, la principal diferencia entre las personas sin hogar radica en quiénes tienen algún tipo de refugio y quiénes no. Además, las circunstancias de quienes se encuentran en situación de calle pueden cambiar en cuestión de minutos.
“La gente va alternando entre estar en interiores, luego al aire libre, y después juntando dinero con amigos para conseguir una habitación de hotel o pasar unos días allí”, dijo la Dra. Sara Shuman, investigadora de salud pública del Instituto del Suroeste para la Investigación sobre la Mujer de la Universidad de Arizona .
‘Queremos vivir en interiores’
La falta de vivienda, según la define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos , se refiere a “una persona o familia que carece de una residencia nocturna regular o fija”.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) define la falta de vivienda en cuatro categorías : personas que literalmente no tienen hogar, personas en riesgo de quedarse sin hogar, personas que huyen o intentan huir de la violencia doméstica y personas consideradas sin hogar según otras leyes federales, pero que no cumplen con la definición más estricta del HUD.
En la última categoría se incluyen las personas que se han mudado al menos dos veces o que no han tenido un contrato de arrendamiento ni han sido propietarias de una vivienda en los 60 días previos a su solicitud de servicios del HUD. Estas personas no son elegibles para recibir ayuda a través del programa Continuum of Care del HUD.
Según Shuman, más de la mitad de la población sin hogar de Tucson no tiene dónde refugiarse.
Litwicki afirmó que los datos recopilados a través del recuento PIT son limitados y, a menudo, no tienen en cuenta a las personas en situación de riesgo, a quienes viven en refugios o a quienes optan por no responder a las preguntas formuladas por los voluntarios.
Shuman, cuyo trabajo a menudo consiste en preguntar a las personas sin hogar sobre sus experiencias, dijo que la mayoría de ellas les han dicho a los investigadores de SIROW que no eligieron estar sin hogar.
“La respuesta mayoritaria de la gente de Tucson es: ‘Queremos trabajar y queremos vivir en interiores'”, dijo.
Existen diversos factores que dejan a las personas sin hogar, pero los que más influyen son la pobreza y la escasez de viviendas asequibles.
“Creo firmemente que la solución al problema de las personas sin hogar reside en viviendas asequibles y accesibles”, dijo Shuman.
Litwicki afirmó que los problemas familiares, como la muerte de un miembro de la familia, un divorcio o que un joven LGBTQ sea expulsado de su hogar por sus padres, también son un factor importante.
Shuman añadió que las personas que salen de prisión tras una larga condena o los jóvenes que alcanzan la mayoría de edad y dejan el sistema de acogida también son susceptibles de quedarse sin hogar.
“A menudo no se trata de una sola cosa”, dijo. “Es un efecto acumulativo o de bola de nieve”.
