Con los incendios forestales arrasando el norte de Arizona y destruyendo más de 100 estructuras en el Parque Nacional del Gran Cañón, las empresas que dependen de los ingresos del turismo se han visto afectadas.
Canyon Trail Rides, que organiza paseos en mula por el Gran Cañón, tuvo que reembolsar aproximadamente 100.000 dólares por reservas prepagas.
El mostrador de reservas para Canyon Trail Rides estaba ubicado dentro del histórico Grand Canyon Lodge , que se quemó por completo el 12 de julio, cuando el incendio Dragon Bravo arrasó el parque nacional.
La temporada turística normalmente se extiende del 15 de mayo al 15 de octubre, pero finaliza antes en el North Rim, donde el albergue, las cabañas turísticas y las viviendas del personal del parque resultaron dañadas o destruidas.
El incendio Dragon Bravo , que comenzó después de la caída de un rayo el 4 de julio y se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos, ha quemado más de 11.000 acres a lo largo del North Rim, según datos del Centro Nacional Interinstitucional de Incendios.
“Son casi 90 días de reservas desde el 12 de julio hasta el 15 de octubre”, dijo Crystal Mortensen, cuya familia es propietaria de Canyon Trail Rides, que también organiza paseos en mula en el Parque Nacional Bryce Canyon y el Parque Nacional Zion en Utah.
Luego está el impacto de nuestros empleados que se quedaron sin trabajo. Teníamos entre 12 y 14 empleados. Hemos intentado reubicar y trasladar a una buena parte de ellos a otros parques, a Bryce y a Zion, pero hay algunos a los que no pudimos retener.
Las 53 mulas del Borde Norte están a salvo, afirmó. El personal abrió las puertas para los animales la noche del 11 de julio y regresó a recogerlos dos días después. La mayoría de las mulas permanecieron cerca del establo, donde pudieron acceder a comida y agua.
“Son nuestro mayor activo. Les tenemos mucho cariño”, dijo Mortensen, cuya familia ha dirigido el negocio durante más de 40 años. “Estuvieron prácticamente solos el viernes por la noche y todo el sábado hasta que volvimos el domingo por la mañana”.
Si el fuego hubiera llegado a esa zona, habrían tenido que huir, y nos habría costado más encontrarlos a la mañana siguiente. Nos alivió saber que seguían allí.
El senador Rubén Gallego, demócrata por Arizona, se refirió a la industria turística como el motor económico de la zona y afirmó que espera brindar algún alivio a propietarios de viviendas y negocios mediante subvenciones o préstamos a bajo interés. El Borde Norte permanecerá cerrado durante el resto de la temporada 2025, según las autoridades, mientras que los senderos y campamentos del interior del cañón permanecerán cerrados hasta nuevo aviso.
El borde sur del cañón permanece abierto.
“Para estas pequeñas empresas, y cuando ya no tengan el turismo que llega allí o la infraestructura que lo rodea, van a perder negocios”, dijo Gallego a los periodistas en una llamada el jueves por la mañana.
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