Dentro de un vehículo blindado, un explorador del ejército usa un joystick para dirigir una mira óptica de largo alcance hacia un hombre encaramado en lo alto del muro fronterizo entre Estados Unidos y México que atraviesa las colinas de Nogales en el lado de Arizona de la frontera.
El hombre desciende hacia suelo estadounidense entre rollos de alambre de púas. Se oyen gritos, suena una alerta y una camioneta de la Patrulla Fronteriza estadounidense corre hacia el muro, advertencia suficiente para que el hombre lo salte de nuevo a toda prisa y desaparezca en México.
El avistamiento del martes fue uno de los dos únicos ocurridos en la unidad de infantería del Ejército que patrulla este sector de la frontera sur, donde una declaración de emergencia del presidente Donald Trump ha puesto a los militares en un papel central en la disuasión de los cruces de migrantes entre los puertos de entrada de Estados Unidos.
“La disuasión es realmente aburrida”, dijo la sargento del ejército Ana Harker-Molina, de 24 años, al expresar el hastío que sintieron algunos soldados por los avistamientos esporádicos durante los dos días en que The Associated Press se integró con los militares en la frontera.
Aun así, dijo que se siente orgullosa del trabajo, sabiendo que las tropas desalientan los cruces con su mera presencia.
“El solo hecho de que estemos aquí sentados vigilando la frontera está ayudando a nuestro país”, dijo Harker-Molina, una inmigrante que llegó de Panamá a los 12 años y se convirtió en ciudadana estadounidense hace dos años mientras servía en el ejército.
Los despliegues de tropas estadounidenses en la frontera se han triplicado a 7.600 e incluyen a todas las ramas de las fuerzas armadas, incluso cuando el número de intentos de cruces ilegales se desploma y Trump ha autorizado la financiación de 3.000 agentes adicionales de la Patrulla Fronteriza , ofreciendo bonos de firma y retención de 10.000 dólares.
La misión militar se dirige desde un nuevo centro de mando en una remota base de entrenamiento de inteligencia del Ejército, junto a las montañas Huachuca, en el sur de Arizona. Allí, un salón comunitario se ha transformado en una concurrida sala de operaciones para comandantes y personal de batallón, con mapas digitales que señalan los campamentos y movimientos militares a lo largo de los casi 3200 kilómetros de frontera.
Hasta ahora, el control de las fronteras había sido competencia de las fuerzas de seguridad civiles, y los militares sólo intervenían de manera intermitente.
