Los líderes de Tucson continúan discutiendo una toma de control pública de la empresa de servicios eléctricos de la ciudad ante el aumento de los costos y la incertidumbre de las tarifas a largo plazo.
Es por eso que, a petición de la alcaldesa Regina Romero, los miembros del consejo municipal discutieron cómo sería la transición hacia una empresa de servicios eléctricos propiedad de la ciudad durante la sesión de estudio del martes.
La ciudad está considerando cuatro opciones.
La primera es la agregación de opciones comunitarias, que permitiría a la ciudad adquirir energía en nombre de los residentes mientras la empresa de servicios públicos actual, Tucson Electric Power, continúa operando la red.
Fátima Luna, directora de resiliencia de la ciudad, afirmó que esto podría ser una herramienta para acelerar la adquisición de energía renovable y avanzar en los objetivos climáticos de la ciudad. Además, sería una política a más largo plazo, añadió.
Esta opción aún no es legal en Arizona, pero está en la agenda legislativa de Tucson.
La segunda sería que la ciudad utilizara una instalación municipal existente, como un centro recreativo, donde la ciudad actuaría como servicio público y cliente y sería un entorno operativo controlado y de bajo riesgo.
La tercera opción sería un nuevo desarrollo, una empresa de servicios públicos construida desde cero que evitaría la adquisición de activos existentes, lo que resultaría más económico para la ciudad. Esta opción podría abastecer a entre 1300 y 2000 viviendas, entre 20 y 40 acres de desarrollo comercial o a un solo cliente industrial grande con 5 megavatios de potencia.
Sin embargo, las limitaciones de esta opción incluyen la ubicación, la identificación de conflictos entre servicios y territorios y el capital inicial que sería necesario.
El cuarto, y la base del estudio de energía pública encargado por la ciudad el año pasado , es la municipalización total, en la que la ciudad se convertiría en el proveedor minorista para todo el territorio dentro de la ciudad y tendría control total sobre las tarifas, los recursos y la planificación.
También podría costar entre 1 y 3 mil millones de dólares, y Tucson Electric Power proyecta costos de hasta 4 mil millones de dólares .
La ciudad de Tucson tiene una deuda de aproximadamente mil millones de dólares entre sus obligaciones de servicios de agua y pensiones y gasta alrededor de 100 millones de dólares anualmente para pagar esa deuda, dijo Tim Thomure, administrador de la ciudad de Tucson.
“Con una deuda de 4 mil millones de dólares, eso es algo que excedería con creces cualquier intento anterior. Así que eso no significa que sea imposible, solo significa que es un enfoque fundamentalmente diferente a lo que hemos intentado en el pasado”, dijo.
La ciudad tendría que pagar alrededor de 300 millones de dólares al año además de su gasto actual para pagar la adquisición, sin embargo, tendría los ingresos de la empresa de servicios públicos para ayudar a financiarla.
En última instancia, si la ciudad decidiera operar un servicio público, solicitaría la aprobación de los votantes antes de recaudar fondos y además condenaría al servicio público privado, TEP, lo que sería costoso y podría prolongarse durante varios años en los tribunales, dijo Roi Lusk, abogado de la ciudad de Tucson.
Lusk también sugirió emitir el bono antes de la adquisición, lo que significa que la ciudad emitiría un bono a los inversores para recaudar dinero para esta iniciativa.
La ciudad también está explorando un nuevo acuerdo de franquicia con Tucson Electric Power. Romero afirmó que la comunidad propuso la idea de añadir un acuerdo de colaboración energética para garantizar que la ciudad cumpla con sus objetivos climáticos.
“También define la inversión de nuestra empresa de servicios públicos de energía en nuestra labor de acción climática”, dijo. “Por ahora, lamentablemente debido a los recortes de fondos de la Administración Trump para la sostenibilidad y el trabajo climático, una de las posibilidades para añadir fondos a nuestro Plan Tucson Resilient Together es a través del acuerdo de colaboración energética”.
El acuerdo de franquicia entre Tucson y TEP expirará este abril después de un período de 25 años, sin embargo, permanecerá vigente hasta abril de 2027 según el portavoz de TEP, Joe Barrios.
Los funcionarios de la ciudad dicen que se espera que pronto se publique un nuevo acuerdo de colaboración energética y un acuerdo de franquicia para comentarios públicos, así como también reuniones comunitarias coordinadas por TEP.
“Entre todos los comentarios y toda la retroalimentación que recibimos sobre los aumentos de tarifas, sobre el Proyecto Azul, hemos escuchado alto y claro que los habitantes de Tucson priorizan la resiliencia climática, la asequibilidad, la transparencia y la rendición de cuentas”, dijo Miranda Schubert, concejal del Distrito 6.
Schubert, quien fue coanfitrión de un cabildo abierto sobre energía pública junto con los Socialistas Demócratas de América de Tucson la semana pasada, ha dicho que es importante mantener a las familias afectadas por el aumento de los costos en primer plano a medida que continúan estas conversaciones.
TEP presta servicio a aproximadamente 414.317 clientes residenciales y 40.166 clientes comerciales en la región, según la empresa de servicios públicos.
El lunes, la empresa de servicios eléctricos emitió un comunicado de prensa advirtiendo a la ciudad de no buscar opciones potenciales para una empresa de servicios eléctricos municipal después de publicar su propio estudio que sugería que las tarifas serían significativamente más caras para los clientes.
