La décima edición del Festival Japonés de Tucson se celebrará el sábado en el Centro Cultural Chino de Tucson.
Aunque en la zona de Tucson solo hay entre 3.000 y 5.000 estadounidenses de origen japonés, según los organizadores, el Festival Japonés sirve como una forma de celebrar la cultura del País del Sol Naciente.
“No somos muchos, pero estamos muy contentos de difundir nuestra cultura”, dijo Carolyn Sugiyama Classen, miembro fundadora de la Coalición Cultural Japonesa del Sur de Arizona .
Los visitantes pueden presenciar actuaciones y demostraciones en directo, degustar comida japonesa y disfrutar del arte y las exposiciones.
«Creo que es importante que estén representadas diversas culturas», dijo Karen Falkenstrom, directora ejecutiva del grupo de taiko Odaiko Sonora , centrado en el arte de la percusión tradicional japonesa. «Esto genera un sentimiento de inclusión y de unidad. Creo que, a través de estas prácticas, uno descubre cuánto tenemos en común».
Odaiko Sonora ha formado parte del festival desde sus inicios, afirmó.
El programa de entretenimiento de este año también incluye al percusionista de taiko Kay Fukumoto, de Maui, y al bailarín con máscaras de deidades sintoístas Haruki Saito, de la isla de Sado, Japón.
“Ahuyentan a los malos espíritus”, dijo Classen refiriéndose a estos últimos. “Así que son maravillosos”.
Classen explicó que el festival comenzó en 2014 como una pequeña ceremonia de Mochitsuki ese mes de enero para los miembros y sus familias.
Ella definió el Mochitsuki como una ceremonia de “molienda de arroz”, en la que se utilizan grandes mazos para dar forma al arroz endulzado y convertirlo en pasteles.
Según Classen, cada año que se ha celebrado el festival, la asistencia ha aumentado entre 200 y 300 personas.
Según contó, después de dos años, el festival se quedó pequeño para su primera ubicación en los Jardines Japoneses de Yume y tuvo que mudarse dos veces más debido al creciente número de asistentes.
El festival se estableció en el Centro Cultural Chino de Tucson , donde se celebra desde hace cinco años.
El festival hizo una pausa de tres años, desde 2021 hasta 2023. Las festividades de los dos primeros años de ese período se cancelaron debido a la pandemia de COVID-19, dijo Classen, y la fecha del festival de 2023 coincidió con la celebración anual del Año Nuevo Lunar chino.
Desde entonces, según explicó, el Festival Japonés de Tucson se celebra en primavera. La coalición espera recibir hasta 2300 visitantes.
También han añadido algunas horas, dijo Classen, para dar cabida a más gente. Últimamente le han preguntado sobre la posibilidad de extender el festival a dos días, pero la coalición aún no cuenta con suficientes voluntarios para hacerlo.
Como sansei, o estadounidense de origen japonés de tercera generación, Classen dijo que le resulta reconfortante ver cómo su cultura, especialmente la comida, se ha ido celebrando cada vez más a lo largo de los años.
Cuando era niña, reflexionó, los demás pensaban que el sushi era “asqueroso” y no habían oído hablar de las habas de edamame ni del tofu.
“La cultura estadounidense ha llegado a apreciar la cultura asiática mucho más de lo que jamás imaginé cuando era niño.”
El Mochitsuki sigue siendo una parte fundamental del Festival Japonés de Tucson, y es la parte favorita de Falkenstrom de todo el día.
“Simboliza el florecimiento de la comunidad, la fortalece y, además, es un espectáculo agradable de ver”, afirmó.
Han avanzado mucho desde aquel primer año, dijo Falkenstrom, cuando el arroz se preparaba en una olla eléctrica.
La entrada cuesta 5 dólares por persona. Classen explicó que el precio se ha mantenido igual durante los últimos 10 años para garantizar que el festival sea accesible para todos.
Falkenstrom añadió que hoy en día es raro que los grandes festivales y eventos recauden más dinero del que se invirtió en ellos.
Pero el Festival Japonés de Tucson es capaz de hacer precisamente eso, dijo, y esos fondos recaudados otorgan becas a hasta tres estudiantes para estudiar en Japón.
