Después de meses de entrevistar a residentes de Tucson sobre vivienda, acceso a alimentos y estrés financiero, los estudiantes de la Universidad de Arizona compartieron sus hallazgos en un foro comunitario centrado en las realidades vividas de la pobreza.
La Escuela de Sociología celebró su noveno foro comunitario anual sobre inseguridad habitacional y pobreza el 15 de diciembre en Habitat for Humanity Tucson, reuniendo a estudiantes, líderes locales y miembros de la comunidad para examinar cómo el aumento de los costos y el acceso limitado a los recursos están afectando a las familias de toda la ciudad.
El foro marcó la culminación del curso de taller de campo sobre pobreza en Tucson del Dr. Brian Mayer , en el que los estudiantes interactúan directamente con miembros de la comunidad para estudiar la pobreza a través de la experiencia vivida en lugar de datos abstractos.
Como parte de la clase, cada estudiante entrevistó al menos a ocho residentes para comprender mejor cómo varían las dificultades económicas según el vecindario.
Muchos de los estudiantes que participan este año no son de Tucson, pero dijeron que valoraron la oportunidad de interactuar directamente con los residentes y aprender cómo se cruzan la pobreza, la inestabilidad de la vivienda y el acceso a las necesidades básicas, así como las barreras sistémicas que continúan dando forma a la vida diaria de muchos.
En lugar de centrarse en una sola cuestión, la investigación de cada grupo pintó un panorama más amplio de cómo la pobreza está determinada por presiones superpuestas, entre ellas la vivienda, el transporte, la inseguridad alimentaria, la salud y el estrés.
Varios estudiantes, entre ellos Edgar Sepúlveda , afirmaron que las diferencias entre barrios influyen significativamente en la experiencia de las personas en la pobreza. El grupo de Sepúlveda estudió la salud y el estrés y expresó su preocupación por los recortes generalizados de Medicaid entre los residentes que ya enfrentan un acceso limitado a la atención médica.
Sepúlveda, oriundo de Tucson, dijo que el proyecto lo ayudó a ver perspectivas de vida en la ciudad que no conocía mientras crecía.
Stephanie Ward, miembro del grupo de Sepulveda, dijo que muchos residentes están experimentando un estrés económico significativo, particularmente relacionado con la vivienda.
“Había algunos que estaban muy, muy estresados por la economía”, dijo Ward. “Están en situaciones bastante difíciles. La gente se amontona en una casa porque no pueden permitirse ir a otra”.
Ward dijo que sus conversaciones dejaron en claro cuán extendido está el estrés habitacional en toda la ciudad, y señaló que muchas familias, particularmente madres con niños, estaban a un gasto inesperado de ser desalojadas.
“Realmente me abrió los ojos a cuántas personas están experimentando cosas bastante difíciles, y es fácil pensar que esas cosas son invisibles porque no las vemos cara a cara, pero en realidad es una gran parte de la población la que está lidiando con esto”, dijo Ward.
El supervisor del condado de Pima, Rex Scott, intervino durante el foro, reflexionando sobre su experiencia como educador y elogiando las presentaciones de los estudiantes. Afirmó que sus investigaciones y soluciones propuestas demuestran el poder de las voces jóvenes.
“La mayoría de las personas que viven en la pobreza son nuestros hijos, y sé que todos en esta sala lo reconocen, pero es una estadística terrible y contundente”, dijo Scott. “Y debemos repetirla constantemente al público al que servimos, porque no sé cuántas personas lo reconocen”.
Otro proyecto estudiantil, titulado “Por qué tener un trabajo no garantiza seguridad financiera”, exploró la realidad del mercado laboral al que pronto ingresarán los estudiantes.
“El 50% de nuestros participantes trabajan y, lamentablemente, el estrés financiero seguía siendo común en ese grupo demográfico”, afirmó Shannon Coffey, miembro del equipo . “Eso nos demuestra que la seguridad financiera no está realmente garantizada, incluso estando empleado”.
La alcaldesa Regina Romero también habló en el foro, diciendo que la reducción de la pobreza ha sido una prioridad durante su tiempo en el Concejo Municipal y señalando que la tasa de pobreza de Tucson sigue siendo más alta que los promedios estatales y nacionales.
“Lo que me encanta del proyecto de pobreza de Tucson es que no se trata solo de estudiar e investigar, sino que en realidad ofrece soluciones tangibles y basadas en evidencia sobre lo que los responsables políticos deben hacer para cambiar la narrativa y cambiar la situación de alguien más”, dijo Romero.
Independientemente del nivel de ingresos, la inseguridad alimentaria afecta a barrios de toda la ciudad, según la estudiante Sophia Hartel . Hartel comentó que su investigación reveló que muchos residentes se saltan comidas o priorizan la alimentación de sus hijos y mascotas antes que la de ellos mismos.
Al mismo tiempo, los residentes compartieron ideas para soluciones tangibles.
“Me encantó escuchar sus respuestas sobre qué harían para cambiar su situación de vida y la inseguridad alimentaria”, dijo Hartel. “Una persona comentó que le encantaría tener un huerto en su vecindario… además, se obtienen diferentes soluciones a un gran problema que afecta a todo Tucson”.
Hartel también señaló el reciente cierre de una tienda de comestibles Food City en el sur de Tucson, lo que, según ella, ha empeorado significativamente la inseguridad alimentaria.
“Ese era el acceso más fácil para todos a la comida, ¿verdad?”, dijo Hartel. “Y si lo quitas, es como decir: ¿Y ahora qué se supone que debemos hacer?”.
Incluso los residentes con empleos estables o propietarios de viviendas no fueron inmunes al aumento de los costos de los alimentos y al estancamiento de los salarios.
“Entrevisté a personas que vivían en una casa de su propiedad, tenían empleo, tenían todo tipo de cosas que la gente parece tener, pero tampoco podían permitirse comprar comida”, dijo Hartel.
A medida que aumentan los costos, los estudiantes descubrieron que estas presiones también están afectando la vivienda, y gran parte de los ingresos de los residentes se destinan al pago del alquiler o la hipoteca.
Mientras investigaba el proyecto “Accesibilidad de vivienda en Tucson”, Chandler Moreno descubrió que las familias, particularmente las madres, enfrentan decisiones y compensaciones difíciles.
