El capítulo First Tee de Tucson se prepara para llegar a más golfistas jóvenes en todo el sur de Arizona este año, todo gracias a una subvención IDEA de la Asociación de Golf de los Estados Unidos.
First Tee Tucson recibió una subvención de $10,000 para inclusión, diversidad, equidad y accesibilidad a finales del año pasado. De 85 solicitantes, la sección de Tucson fue una de las 29 elegidas durante el proceso de selección.
La USGA ha otorgado más de $1 millón en subvenciones a los capítulos de First Tee en los EE. UU. desde 2021.
La subvención se utilizará para presentar el juego del golf a los jóvenes de comunidades marginadas, incluidos los de las tribus Pascua Yaqui y Tohono O’odham y los estudiantes de las escuelas del Título I, a través de programas de extensión y clínicas, según Judy McDermott, directora ejecutiva de First Tee Tucson.
Una parte de esa subvención se destinará al transporte, para que su programación llegue a tantos lugares como sea posible, haciendo que First Tee sea geográficamente accesible, junto con ayuda financiera para la tarifa anual del club de $30 y tarifas de sesión individuales que oscilan entre $10 y $30.
“Hemos estado trabajando bastante con los niños Pascua Yaqui, con Sewailo (Club de Golf), con nuestra liga juvenil recientemente, con nuestros equipos jugando contra sus equipos y organizando partidos de ida y vuelta”, dice McDermott. “Y ahora mismo, estamos intentando volver a la normalidad, ofreciendo también clases de First Tee en Sewailo”.
Con la ayuda de la subvención IDEA, First Tee Tucson tiene como objetivo presentar el golf a entre 400 y 500 niños y adolescentes locales.
“Nos ayudará a llegar a los niños que no pueden participar en nuestros programas”, dice McDermott. “Y eso es lo mejor. Y luego, una vez que les presentemos el juego a esos niños, será nuestro trabajo llevarlo al siguiente nivel con ellos. Y eso es una parte importante. Espero que podamos aprovechar esa subvención y volver a solicitarla el año que viene”.
La próxima clínica Tohono O’odham de First Tee será el 21 de febrero.
Durante los últimos 20 años, First Tee Tucson ha sido un lugar único para los golfistas jóvenes locales que buscan iniciarse en el juego o perfeccionar sus habilidades a través de los diversos programas del capítulo.
La programación de First Tee también ayuda a los atletas jóvenes a encontrar un sentido de comunidad, ya sea a través del golf u otras actividades del programa, como hacer adornos navideños durante las vacaciones, por ejemplo.
Los niños a partir de 5 años pueden comenzar a programar en First Tee.
“Es genial porque mucha gente, cuando escucha First Tee, piensa que es solo para desarrollarse y que los niños simplemente corren y hacen esto”, dice McDermott. “Pero aquí en First Tee Tucson, tenemos niños de todos los niveles jugando en nuestro programa, desde principiantes hasta niños que toman clases grupales y simplemente quieren salir, divertirse y aprender el juego.
Y luego tenemos a otros chicos que quieren dar el siguiente paso y les ayudamos a impartir clases. Tenemos clases avanzadas donde les hablamos sobre cómo conseguir un puesto en el golf universitario y cosas así. Así que aquí hacemos un poco de todo.
Muchos golfistas de escuelas secundarias locales, incluidos los atletas estudiantiles de la semana de Arizona Daily Star High School, Ariela Trejo , y los hermanos gemelos Hunter y Jake Chen , han sido parte de la programación de First Tee a lo largo de los años.
Zufan Girard, recién graduada de la Preparatoria Canyon Del Oro, ha formado parte de First Tee Tucson desde los 11 años. Durante su tiempo en el programa, jugó en la Liga Juvenil de la PGA, participó en el prestigioso Foro de Innovadores de First Tee y, con el tiempo, se convirtió en entrenadora de la sección de Tucson.
“Me sentí como en una comunidad muy familiar”, dice Girard. “Sentí que la gente que conocí allí quería ver a todos triunfar, y estaba rodeado de chicos trabajadores, dedicados, responsables y respetuosos. Era un ambiente realmente diferente al de una escuela normal. Y estoy muy contento de haber conocido a mucha gente a través de First Tee, mis compañeros de trabajo y otros chicos; crecimos jugando golf juvenil juntos. Es una experiencia realmente especial”.
Actualmente, Girard juega golf universitario en la Universidad del Sur de Texas en Houston, donde estudia administración de aviación. También se está formando para ser piloto.
Ella atribuye a First Tee Tucson el haberle dado la confianza para jugar al golf en el siguiente nivel y al mismo tiempo llevar sus objetivos personales a nuevas alturas.
“First Tee me ha demostrado que el trabajo duro realmente da sus frutos”, dice. “Y creo que eso es lo que me ha enseñado el golf: que la constancia marca una gran diferencia con el tiempo. En First Tee, siempre se han centrado en el amor por el juego y en divertirse, no en ser demasiado competitivos, como si dijeran: ‘Lo único que importa es ganar’. Así que realmente desarrollé una pasión por el juego.
Veo a mucha gente, incluso en el golf universitario, que no siente pasión ni amor por el juego; solo están aquí por la competición o por una beca, pero a mí me encanta el golf. Lo haré el resto de mi vida si puedo.
First Tee Tucson tiene como objetivo seguir siendo un trampolín para que los niños y adolescentes del área de Tucson desarrollen confianza, en la vida y en el fairway, durante los próximos 20 años y más.
“Creo que, para todos aquí, el objetivo es simplemente compartir el amor y la pasión por el juego, como todos lo sentimos, y presentarlo a los niños”, dice McDermott. “Es un juego para toda la vida. Es un juego que se puede jugar con cualquiera porque es un deporte individual. Mucha gente piensa que el golf es caro, y lo es, pero nosotros rompemos esa barrera. Así que estamos ayudando a los niños y a las familias a superar la percepción de que el golf es inalcanzable porque es caro, pero con nuestro programa, no lo es”.
El plan de estudios que impartimos, y el lema de la oficina central y de todos aquí, es que estamos creando ideas innovadoras. Pero es realmente cierto: estamos inculcando confianza en los niños y trabajando con nuestros entrenadores adultos y mentores, para que simplemente salgan, se diviertan y vean lo que pueden lograr con este deporte inolvidable.
