Corina Chick se sentó en una silla reclinada, en una campaña de donación de sangre comunitaria en la Biblioteca César Chávez, con el brazo estirado mientras una aguja extraía una pinta de sangre. Una enfermera de la Cruz Roja pegó con cinta adhesiva el tubo de plástico transparente en su lugar, mientras que Chick, una enfermera registrada, explicó por qué se había tomado el tiempo de su día.
“Es importante que practiquemos lo que predicamos. Como latinas y latinos, normalmente no donamos”, dijo Chick. Ella tiró del dobladillo de su camisa, revelando una ilustración festiva de una pareja hispana impresa en la tela.
Para muchos receptores de sangre regulares, la supervivencia puede depender de encontrar un donante de sangre de un origen racial o étnico similar.
La mayoría de las personas están familiarizadas con los principales tipos de sangre: A, B, AB y O. Pero para muchos pacientes que necesitan consistencia en las transfusiones, una exitosa compatibilidad es mucho más compleja. La respuesta se encuentra en los antígenos, que son moléculas en la superficie de los glóbulos rojos que distinguen un tipo de sangre de otro.
“Los diferentes tipos de sangre se nombran según el antígeno que está en la célula”, dijo Rollin Medcalf, profesor asistente de enseñanza en el Colegio de Soluciones de Salud de ASU. “Así que es como una pequeña etiqueta con su nombre: una sangre tiene un antígeno que sobresale que dice ‘Soy una sangre A’”.
Cuando un paciente recibe una transfusión de sangre, su sistema inmunitario puede reaccionar a antígenos que son diferentes a los suyos, “y si no son compatibles, tienen un anticuerpo que atacará eso”, dijo Medcalf.
Vitalant, el proveedor de sangre sin fines de lucro más grande del estado, informa que los niveles generales de donación oscilan entre un suministro de dos y tres días.
“Suministramos a los 62 hospitales del condado Maricopa y al 90% en todo el estado”, dijo Linsey Cherveny, gerente de comunicaciones de Vitalant. “Para satisfacer las necesidades de nuestros hospitales y nuestros pacientes, necesitamos 600 donantes, y eso es solo para nuestro uso diario”. Vitalant suministra 62 hospitales en Arizona, no solo en el condado Maricopa.
Sin embargo, la crisis no se trata solo del número de donaciones; se trata del tipo de donaciones.
“Cuando tienes a alguien que recibe sangre varias veces al mes… sus necesidades de sangre están más afinadas”, dijo Cherveny. “Es posible que necesiten tener algo que esté más relacionado con su composición genética para que sea seguro para ellos”.
Esta es la razón por la cual la coincidencia de sangre más compatible a menudo debe provenir de un donante de un origen étnico o racial similar, cuya sangre es más probable que comparta el mismo perfil de antígeno único.
Sin embargo, la brecha entre el suministro y la demanda de sangre es más amplia en las comunidades minoritarias debido a la mayor demanda de tipos de sangre especializados y las tasas de donación más bajas.
Las condiciones genéticas como la anemia de células falciformes y la talasemia son más comunes en las poblaciones minoritarias, lo que destaca la necesidad vital de bancos de sangre diversificados.
Un solo paciente puede requerir miles de transfusiones a lo largo de su vida.
“Animo a todos a donar, específicamente a la comunidad afroamericana para satisfacer las necesidades de transfusión de pacientes con anemia de células falciformes”, dijo Yvette Miller, directora médica de la Cruz Roja Americana, en una mesa redonda sobre la anemia de células falciformes.
Existen más de 600 antígenos conocidos, y algunos de ellos son exclusivos de grupos raciales y étnicos específicos. Por ejemplo, el haplotipo Ro tiene más de 10 veces más probabilidades de encontrarse en personas de ascendencia africana que en individuos blancos, lo que hace que uno de cada tres donantes de la raza negra sea compatible para un paciente con anemia de células falciformes.
Para los pacientes hispanos, la historia es diferente pero igual de urgente. “Nuestros tipos de sangre son típicamente el tipo O, que es el tipo de sangre más utilizado aquí en los Estados Unidos”, dijo Maria Noris, directora de alcance comunitario del capítulo de Phoenix de la Asociación Nacional de Enfermeras Hispanas.
“Cuando tenemos accidentes de tráfico o cirugías de emergencia, el tipo de sangre que usamos para infundir es tipo O, y en este momento estamos en un mínimo crítico en Arizona en sangre tipo O”.
A pesar de la necesidad urgente, los donantes de las minorías están significativamente subrepresentados a nivel nacional. En los Estados Unidos, las personas de raza negra donan a una tasa que es del 25-50% de la de los individuos blancos. A nivel nacional, solo el 12.2% de las donaciones de sangre entera provienen de donantes de las minorías, y hubo una asombrosa disminución del 35.4% en estos donantes entre 2019 y 2021. Esta brecha es causada por una combinación de factores.
La desconfianza en la atención médica, arraigada en una compleja historia de discriminación racial, sigue siendo un factor importante que impide que los personas de la raza negra donen sangre. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, otros obstáculos incluyen tasas más altas de afecciones médicas que pueden conducir a la inelegibilidad de los donantes, experiencias negativas previas con el personal médico, problemas de seguridad e inconvenientes.
A pesar de estas barreras, los estudios han demostrado que las motivaciones para donar sangre son similares en todas las razas y etnias: altruismo, sentido de obligación social, presión personal y aumento de la autoestima.
Sin embargo, se ha demostrado que las conexiones personales juegan un papel importante en el aumento de las tasas de donación dentro de las comunidades de color. Las personas son mucho más propensas a donar para un amigo, familia o miembro de la comunidad.
Sin embargo, los motivadores impulsados por el parentesco por sí solos no pueden resolver la escasez continua de los receptores de sangre minoritarios, ya que la necesidad se extiende mucho más allá del círculo inmediato de uno.
Chick y Noris atribuyeron barreras como la desconfianza en el sistema médico, conceptos erróneos sobre la elegibilidad y temores de que el proceso lleve mucho tiempo o sea doloroso.
“Incluso en la comunidad médica, no queremos donar porque sentimos que va a tomar mucho tiempo, va a tomar la mayor parte del día hacerlo, va a doler, nos vamos a sentir enfermos”, dijo Noris. “Pero creo que ahí es donde somos responsables de educar a nuestra gente. Toma una cantidad mínima de tiempo, no es doloroso”.
Cherveny agregó que muchas personas no se dan cuenta de lo simples que son los requisitos. “Necesitas tener 16 años o más, 110 libras o más, y tener una buena salud en general”, dijo. “Todo el proceso es de aproximadamente una hora, tal vez 45 minutos. El período real de donación es realmente de 10 a 15 minutos”.
Donar sangre también puede proporcionar valiosos conocimientos de salud. Para las personas que no tienen acceso a la atención médica regular o a exámenes de sangre de rutina, la donación de sangre puede ser la primera vez que se enteran de que están en riesgo de padecer enfermedades como la diabetes o el colesterol alto.
Vitalant ha ampliado las campañas móviles de donación de sangre y los esfuerzos de divulgación, mientras que la Asociación Nacional de Enfermeras Hispanas alienta a los miembros a liderar con el ejemplo y educar a sus comunidades a través de las redes sociales y el alcance directo a la comunidad. Los donantes ahora reciben mensajes de texto o correos electrónicos cuando se usa su sangre, un paso que, según Cherveny, hace que las personas se sientan directamente conectadas con las vidas que han salvado.
“No hay muchas cosas en este mundo que puedas hacer que impacten directa y positivamente a más de una persona cada vez que lo hagas”.
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