La primavera pasada, era necesario reemplazar el sistema de alarma contra incendios de la Preparatoria Nogales. El distrito escolar solicitó ayuda a la División de Instalaciones Escolares (SFD por sus siglas en inglés), una agencia estatal, para financiar la instalación. El 10 de abril, la SFD les otorgó $595,653.36 en concepto de Subvención para la Renovación de Edificios (BRG por sus siglas en inglés).
Pero el dinero no llegó: la SFD no lo tenía. Ya se habían agotado los fondos asignados, por lo que Nogales tuvo que esperar hasta el inicio del siguiente año fiscal, en julio, para recibir los fondos asignados y comenzar el reemplazo.
Desafortunadamente, esto no es anormal. El año pasado, según documentos judiciales, el SFD había aprobado cientos de proyectos de renovación de edificios, pero estaban a la espera de financiación.
“Estamos compitiendo por fondos limitados, todos lo sabemos. Normalmente, para febrero, el dinero se agota”, dijo el superintendente del NUSD, Angel Canto, sobre los proyectos de BRG. “Es una suerte si después de eso queda algo más que fondos de emergencia”.
Canto explicó que la falta de financiación estatal ha hecho que, durante muchos años, la financiación de las mejoras de las instalaciones sea un proceso lento e inequitativo, y el mes pasado, un juez le dio la razón. El juez Dewain Fox, del Tribunal Superior del Condado de Maricopa, emitió un fallo en un caso que lleva en curso desde 2017, declarando que el actual sistema de financiación de capital de las escuelas públicas de Arizona no está financiado según los estándares exigidos por la constitución estatal.
En el fallo de 114 páginas del juez Fox, citó la insuficiencia de fondos año tras año. Para el año fiscal 2025, el SFD habría necesitado 587 millones de dólares para financiar completamente el programa BRG, según se estimó en el fallo de Fox; recibieron de la legislatura menos de 200 millones de dólares.
El fallo es un paso hacia una reforma del sistema de financiación de capital que, según los demandantes, es muy necesaria.
Sin embargo, tanto los demandantes como la Junta de Instalaciones Escolares (SFB por sus siglas en inglés), que supervisa el SFD, se preparan para una apelación por parte de los legisladores estatales republicanos y, posiblemente, una revancha en la Corte Suprema de Arizona.
“Soy cautelosamente optimista de que esto resultará en más fondos en el futuro, pero será un proceso largo”, dijo Canto. “¿Cuántos años pasarán hasta que se tome una decisión final y tal vez podamos obtener algún beneficio económico?”
El distrito escolar de Patagonia también está en proceso de intercambio con el estado sobre mejoras en las instalaciones. Su gimnasio, que según el subdirector Michael Young tiene goteras y tuberías deterioradas, fue visitado el mes pasado por un evaluador externo para determinar si se encontraba al final de su vida útil, según los archivos de la SFB.
Cuando la SFB evalúa una instalación como Al Final de Su Vida útil (EOUL por sus siglas en inglés), el edificio se retira y, si es necesario reemplazarlo, la junta tendría que financiarlo. Young comentó que el proceso para obtener la evaluación EOUL para su gimnasio de 52 años ha sido largo y no es probable que se agilice de la noche a la mañana, dados los problemas de financiación que enfrenta la junta.
“Están trabajando con nosotros, pero es frustrante porque tarda mucho”, dijo Young. “Una parte de mí me frustra porque hay áreas de gran preocupación. Pero también lo entiendo. No tienen un árbol de dinero”.
Ayuda del dinero de los bonos
El juez Fox coincidió con los demandantes en que la constante falta de financiación del SFB por parte de la legislatura estatal había creado disparidades significativas entre los distritos con acceso a los fondos de bonos y los que no.
Nogales aprobó recientemente una votación de bonos, y en mayo de 2024 el NUSD vendió un bono de $13 millones. Sin embargo, antes de esa venta, según Canto, la ciudad no había podido emitir bonos durante 30 años.
La votación de bonos se debió en parte a la financiación insuficiente por parte del estado, según explicaron funcionarios del NUSD al proponerla a los votantes en el otoño de 2023.
Canto afirmó que el dinero de los bonos ha permitido complementar la financiación insuficiente del SFD para muchos proyectos, incluyendo los nuevos sistemas de climatización para la Escuela Primaria Challenger, así como para las escuelas secundarias Wade Carpenter y Desert Shadows.
Obtener el máximo provecho del SFB es un proceso lento y tedioso, pero Canto lo consideró valioso para maximizar el dinero de los contribuyentes.
