Apesar de que se habla mucho de las drogas y las enfermedades mentales que afectan a las personas sin hogar en Tucson, no puedo evitar notar que el número de personas sin techo se disparó en el momento en que los alquileres comenzaron a dispararse en toda nuestra comunidad.
Según Renthop (hay muchas páginas web, pero esta solo hace un seguimiento del mercado a largo plazo), un apartamento de una habitación se podía alquilar por 673 dólares en agosto de 2020. Para octubre de ese mismo año, los alquileres habían subido a 897 dólares. Eso fue en tan solo dos meses. Esto coincide bastante con mi experiencia.
Y fue en 2020 cuando el recuento anual de personas sin hogar realizado por la Coalición Tucson Pima para Acabar con la Falta de Vivienda mostró un aumento significativo, pasando de 1300 a 2200. Seis años después, el problema persiste en esa misma situación.
Si lo analizamos con perspectiva, nos damos cuenta de que tanto las personas sin hogar como las que tienen una vivienda digna comparten parte del mismo problema. Los precios de las viviendas se dispararon por completo en la década de 2020.
Para solucionar la crisis de vivienda en la región se requiere la escala y la rapidez que solo el sector privado puede ofrecer. El gobierno local de Tucson parece reacio a aceptar esta realidad, ya que sus estrategias de vivienda se basan en lo que el gobierno puede hacer. A veces, es necesario que el gobierno se aparte.
Tuercas y tornillos, dólares y centavos
Y ahora, para contradecirme totalmente, el clima es terrible para la construcción de viviendas en el sector privado, dijo Godlewski.
Cuando hablé con él, quería oír que el problema se reducía a una o dos cosas. Pero no es así. Son muchas cosas.
La regulación gubernamental es parte del problema, pero también lo son los precios de las materias primas, los costes laborales, la falta de opciones de financiación y la buena y vieja incertidumbre sobre dónde estará la economía dentro de un año.
“Los márgenes de las constructoras de viviendas se están desplomando en este momento”, dijo Godlewski.
Incluso proporcionó un gráfico muy útil que mostraba, línea por línea, cuánto cuesta construir una casa.
El ejemplo presentado corresponde a una superficie habitable de 2600 pies cuadrados. Esto incluye la casa, la entrada para vehículos, el camino de acceso y el porche.
El costo total de construcción de esta casa será de $428,000, pero se trata de una estimación a nivel nacional. En Tucson será un poco más económico. El precio para construir una casa nueva aquí ronda los $388,000.
Una cuarta parte del costo de construcción de una vivienda corresponde a los acabados interiores, como la iluminación, las encimeras y los paneles de yeso. Otro 20% del costo se debe a los sistemas principales, como la plomería, la electricidad y el aire acondicionado.
Esos dos componentes por sí solos costaron $185,000, que era el precio medio de venta de una casa entera hace 20 años. Restemos $45,000 porque Tucson es un lugar más barato para construir y luego verter los cimientos. Precio final: $44,000.
Ya llevamos gastados casi 200.000 dólares y la casa ni siquiera tiene la estructura hecha.
Lo que quiero decir es que el costo de construir viviendas ha aumentado sustancialmente y los habitantes de Tucson no pueden permitirse el precio de una casa nueva.
Según las cifras proporcionadas por SAHBA, una hipoteca para una vivienda nueva promedio cuesta 2260 dólares al mes. Por lo general, los bancos utilizan el 30 % de los ingresos brutos como referencia para calcular la cantidad que un posible prestatario puede pagar mensualmente por la vivienda.
Un posible comprador de vivienda tendría que ganar 81.000 dólares para poder optar a esa casa de 388.000 dólares.
Solo alrededor de un tercio de todos los hogares de Tucson obtendrían la aprobación para ese préstamo.
Es cierto que la ciudad ha flexibilizado algunas normas de zonificación y ha reformado los códigos de construcción para fomentar la construcción de viviendas en terrenos baldíos, como casas pequeñas y dúplex . Sin embargo, proyectos puntuales, como la construcción de una casa de huéspedes para la abuela, pueden resultar más caros por habitación que un proyecto urbanístico planificado. El coste de este tipo de construcción no se traduce necesariamente en mayores beneficios ni en una mayor oferta de viviendas.
Y sí, la construcción de nuevas viviendas públicas y la reutilización adaptativa de lugares como moteles antiguos pueden cubrir necesidades importantes, especialmente como vivienda de transición para personas que necesitan tiempo para rehacer sus vidas y salir adelante. Pero incluso en Tucson, no hay suficientes moteles antiguos para rehabilitar como para que esa sea la solución definitiva.
Por importantes que sean, esos esfuerzos públicos son meros paliativos en lugar de abordar el problema de raíz.
Se buscan líderes
Los promotores inmobiliarios del sur de Arizona pueden construir más viviendas, pero deben hacerlo a una escala o con la densidad suficiente para que bajen los precios. Y deben hacerlo en un momento en que la construcción es realmente difícil.
Godlewski afirma que las constructoras y los gobiernos locales mantienen una relación cordial a nivel administrativo. Además, forma parte de la coalición de vivienda asequible. Atribuye a la alcaldesa Regina Romero el mérito de haber comprendido la situación.
“Pero si lo que preguntan es si los líderes electos han dicho ‘sentémonos a hablar y abordemos este tema’, la respuesta es no, no lo han hecho”, afirmó.
