Clifton Mays, residente de Tucson, Arizona, tiene ingresos fijos, con un ingreso de poco más de $1,100 al mes gracias al Seguro de Incapacidad del Seguro Social. Gracias a la facturación presupuestada de Tucson Electric Power (TEP), que permite a los clientes calcular su consumo de electricidad y pagar la misma cantidad durante todo el año en lugar de pagar lo que consumen cada mes, su factura de electricidad apenas llega a los $170 al mes.
Mays ha tenido que cambiar su dieta y comer con menos frecuencia para reducir sus gastos y poder pagar sus cuentas, dijo.
“Algunos días me limito a comer comida enlatada, pero prefiero carne y verduras frescas”, dijo Mays en una entrevista.
Eso es parte de lo que lo atrajo al capítulo de Tucson de los Socialistas Demócratas de América (DSA), que se enfrenta a la compañía eléctrica local y aboga para que Tucson haga el cambio a la energía de propiedad pública, dijo Mays, ahora organizador del grupo.
“Me emocioné porque no soy partidario del capitalismo”, dijo Mays. “Y desmercantilizar nuestras necesidades vitales sería excelente”.
La DSA de Tucson ha estado presionando para que la ciudad se haga cargo de TEP, propiedad de la corporación canadiense Fortis Inc., tras enterarse de que la ciudad encargó un estudio sobre el abastecimiento de energía como parte de su plan climático, el cual incluiría considerar la viabilidad de cambiar a la energía pública. Los resultados del estudio, publicados en abril, confirmaron lo que los miembros de la DSA predijeron: la energía pública no solo es una opción viable en Tucson, sino que también podría ahorrar dinero a los residentes, aliviando la carga sobre presupuestos ajustados para personas como Mays. Con el cambio climático provocando un aumento repentino de las temperaturas —y de las ganancias de Fortis— en Arizona, y un nuevo acuerdo de la ciudad con la compañía eléctrica en el horizonte, los activistas afirman que es más urgente que nunca cambiar a la electricidad de propiedad y operación pública. Las próximas elecciones al Ayuntamiento brindan la oportunidad perfecta para elegir líderes que apoyen esta visión, afirman los organizadores.
“No creemos que nuestra electricidad deba ser lucrativa, y mucho menos que una empresa canadiense deba lucrarse a costa de nuestro sufrimiento”, dijo Jeanne Lukasko, cofundadora de la campaña de Tucson DSA por la energía pública. Lukasko comentó que han tenido que mantener el aire acondicionado a 27 °C durante el verano para mantener su factura mensual de electricidad por debajo de los 200 dólares. “Veo que la gente reconoce la injusticia y se une para oponerse a ella y emprender acciones colectivas”.
Los miembros de Tucson DSA llevan más de un año informando a la gente sobre los beneficios de la energía pública, aunque han tenido que reducir su actividad durante el verano para evitar el calor extremo. Tucson DSA ha reunido más de 3800 firmas en una petición que pide a los tucsonenses que apoyen la transición a la energía pública.
Cambiar a la energía pública significaría que la ciudad posee y gestiona su propia red eléctrica. La mayoría de las ciudades hacen lo mismo con el agua, pero en cuanto a quién es el propietario de la electricidad de una ciudad o región, la situación es heterogénea. Algunas personas viven en zonas con electricidad pública, otras son clientes de una empresa privada que obtiene el permiso de la ciudad para usar sus terrenos para construir infraestructura eléctrica, y otras ciudades tienen ambas opciones , lo que significa que pueden elegir a quién quieren como proveedor o a quién pagar su factura de electricidad según el barrio en el que vivan.
Un reciente sábado por la mañana, Lukasko salió a visitar puertas en el vecindario de Amphi, usando un sombrero de pescador para protegerse del calor, que ya superaba los 100 grados.
El objetivo de Lukasko era alentar a los residentes a votar en las elecciones del Concejo Municipal del 5 de agosto por Sadie Shaw en el Distrito 3, y proporcionar folletos con información sobre el poder público en Tucson, un esfuerzo que Shaw ha apoyado vocalmente.
Contar con energía pública significaría que las necesidades de los residentes se priorizarían sobre las ganancias, declaró a Prism Lee Ziesche, copresidente de Tucson DSA. Las empresas privadas de servicios públicos también han desempeñado un papel importante en desastres climáticos como los incendios de Maui , afirmó Ziesche, y añadió que la población del sur de Arizona está preocupada por los efectos del cambio climático. Añadió que ha sido fácil convencer a la gente de los beneficios de la energía pública.
“Creo que hay mucha gente en Tucson que, de todos modos, tiene un fuerte compromiso con la comunidad”, dijo Ziesche, “y rápidamente comprendieron que nos beneficiaría mucho más si tuviéramos nuestra propia red y no tuviéramos que pagar estas ganancias exorbitantes además de todo”.
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