Mientras la legislatura de Arizona esté de receso durante el resto de mayo, los legisladores recibirán en conjunto casi 200.000 dólares en pagos diarios para su manutención, independientemente de si viajan o no al Capitolio o realizan algún trabajo.
Los republicanos que controlan la Cámara de Representantes y el Senado de Arizona votaron el 5 de mayo a favor de aplazar la sesión durante el resto del mes , después de que la gobernadora demócrata Katie Hobbs vetara su propuesta presupuestaria partidista.
El Senado tiene previsto reunirse una vez más este mes, el 11 de mayo, y ambas cámaras podrían ser convocadas de nuevo al Capitolio en cualquier momento por los líderes legislativos.
La propuesta presupuestaria del Partido Republicano incluía recortes del 5% a la mayoría de las agencias estatales y mayores restricciones tanto al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (anteriormente conocido como cupones de alimentos) como al Sistema de Contención de Costos de Atención Médica de Arizona, el programa estatal de Medicaid. Esto se suma a los requisitos laborales del gobierno federal que los artífices del presupuesto respaldaron.
Si bien algunos habitantes de Arizona que intentan acceder a la atención médica y a los alimentos tendrán que demostrar que trabajan para poder optar a esos pagos, los legisladores no tienen tales requisitos para recibir su dieta diaria.
Cada legislador recibe una dieta diaria por cada día de una sesión legislativa ordinaria o extraordinaria, incluidos los viernes y los fines de semana, “independientemente de si el miembro está presente en el capitolio o no”, según la política de pago de dietas legislativas de la Cámara de Representantes de Arizona.
Esto significa que, aunque el legislador no esté trabajando, seguirá recibiendo pagos diarios hasta que finalice la sesión legislativa. Los legisladores que informen de viajes al Capitolio después de que finalice la sesión podrán recibir dietas de forma más limitada.
El salario base de los legisladores de Arizona dista mucho de ser generoso: 24.000 dólares al año, una cifra que no ha cambiado desde 1998. Se supone que ser legislador en el estado del Gran Cañón es un trabajo a tiempo parcial, pero exige largas jornadas y noches durante la sesión legislativa, y suele extenderse más allá de los 100 días previstos, hasta junio, mientras los legisladores negocian un presupuesto antes de la fecha límite del 30 de junio.
La cantidad que recibe cada legislador como viático depende de su lugar de residencia y de la duración de la sesión. Casi dos tercios de los legisladores que viven en el condado de Maricopa, el condado más poblado del estado y donde se ubica el Capitolio, reciben 35 dólares diarios durante los primeros 120 días de la sesión legislativa y 10 dólares diarios a partir de entonces.
El 15 de mayo se cumple el día 120 de la sesión legislativa.
Tras un cambio legislativo en 2021 destinado a ayudar a los legisladores rurales que deben viajar largas distancias hasta el Capitolio, los legisladores que no viven en el condado de Maricopa reciben un salario de 269 dólares diarios durante los primeros 120 días y de 135 dólares a partir de entonces, lo que genera una gran diferencia salarial entre los legisladores que viven en el condado de Maricopa y el resto.
Esto significa que, durante el receso de mayo, los legisladores que residen en el condado de Maricopa recibirán un total de aproximadamente 500 dólares cada uno, mientras que los 33 legisladores que viven fuera del condado recibirán alrededor de 4700 dólares cada uno. Durante las cuatro semanas de receso, el estado tiene previsto gastar aproximadamente 178 000 dólares en dietas para los legisladores que no tienen trabajo oficial que realizar.
Kim Quintero, portavoz de los republicanos del Senado de Arizona, declaró al Arizona Mirror que los requisitos laborales respaldados por el Partido Republicano para que las personas reciban seguro médico y ayuda alimentaria no son comparables a los pagos diarios a los legisladores.
«Equiparar las reformas presupuestarias responsables —como añadir requisitos laborales de sentido común para promover la autosuficiencia en los programas de asistencia social— con la remuneración legítima de los legisladores es una premisa falsa y engañosa», declaró en un comunicado. «Los habitantes de Arizona esperan que sus representantes controlen el gasto y fomenten el trabajo, no que renuncien a sus propias remuneraciones legales mientras desempeñan las funciones para las que fueron elegidos».
Sin duda, algunos legisladores están trabajando durante el receso, especialmente aquellos que ocupan puestos de liderazgo.
La representante Stephanie Stahl-Hamilton, demócrata de Tucson, declaró al Mirror que cree que los beneficios derivados del trabajo realizado en el presupuesto de 18.000 millones de dólares durante el receso compensarán la relativamente pequeña cantidad de viáticos que se pagan a los legisladores, si los demócratas logran negociar un presupuesto que consideren mejor para el estado.
Stahl-Hamilton, quien se encuentra entre los legisladores encargados de crear un presupuesto bipartidista que obtenga la aprobación de la legislatura liderada por los republicanos y de Hobbs, dijo que los demócratas siguen trabajando arduamente en su plan presupuestario durante el receso.
Es un año presupuestario difícil, con una disminución de la financiación federal y las repercusiones económicas de los aranceles y la guerra en Irán, pero Stahl-Hamilton se muestra optimista de que los demócratas puedan hacer que los recortes sean menos dolorosos mediante negociaciones con los republicanos.
Stahl-Hamilton afirmó que a veces es más fácil llegar a un acuerdo presupuestario cuando la legislatura está en receso, porque hay menos legisladores que no estén involucrados en el proceso presupuestario y que puedan causar distracciones.
“Para las personas que no participan en el debate sobre el presupuesto, es mejor que se queden en sus casas, en sus respectivos distritos, y que no les echen humo a quienes sí trabajan en él”, dijo.
Aunque a algunos les pueda enfadar oír hablar de la ruptura, Stahl-Hamilton dijo que merecerá la pena si los demócratas consiguen negociar un presupuesto menos perjudicial para los habitantes de Arizona que el que vetó Hobbs.
“Estamos trabajando duro para nuestros electores”, dijo.
Stahl-Hamilton afirmó que eso incluye a los legisladores que se encuentran en sus distritos electorales en lugar de en el Capitolio.
Quintero se indignó de que alguien cuestionara los casi 200.000 dólares en pagos a los legisladores durante el receso de un mes, y calificó las preguntas del Arizona Mirror como evidencia de un “ataque partidista disfrazado de periodismo”.
“Los legisladores son funcionarios electos que representan a sus distritos durante todo el año, no empleados estatales que cobran por hora y fichan. Los reembolsos diarios por viajes, alojamiento y comidas al realizar actividades oficiales o asistir a eventos obligatorios son estándar, transparentes y cumplen plenamente con la ley estatal”, afirmó.
