Un nuevo reporte de la Asociación Nacional de Educación (NEA) ha desatado una ola de críticas hacia la gestión financiera del estado, al revelar que Arizona ocupa ahora el puesto 49 en gasto por estudiante en los Estados Unidos. La cifra sitúa al estado solo por encima de Tennessee, evidenciando una brecha de financiamiento que expertos califican como una “emergencia educativa”.
La brecha de los 5,000 dólares
Según el informe anual de la NEA, Arizona invierte en promedio $11,987 por alumno, lo que representa un abismo de más de $5,200 por debajo del promedio nacional, que actualmente se sitúa en $17,250. Para que el sistema público de Arizona alcance siquiera la media de la nación, los legisladores tendrían que aumentar el financiamiento en aproximadamente un 50%.
Esta falta de recursos se traduce directamente en las aulas: Arizona sigue manteniendo la proporción de alumnos por maestro más alta del país, lo que dificulta la atención personalizada y el rendimiento académico.
Vales escolares vs. Educación Pública
El dato del ranking llega en medio de un feroz debate presupuestario en el Capitolio estatal. Analistas señalan que la expansión del programa universal de vales escolares (ESA) ha drenado recursos significativos de las arcas públicas. Con un gasto proyectado que ya supera los 1,000 millones de dólares para becas privadas, las escuelas del distrito enfrentan dificultades crecientes para cubrir costos operativos básicos.
Salarios en el limbo
Aunque el salario promedio de los maestros en el estado alcanzó los $64,291, Arizona descendió tres posiciones en el ranking nacional de remuneración docente (puesto 31). Los sindicatos de maestros advierten que el aumento salarial ha sido absorbido por la inflación y el alto costo de la vivienda, provocando una fuga de talento hacia estados vecinos como California o Nuevo México, que ofrecen mejores paquetes de beneficios.
Un futuro incierto
Con la sombra del Límite de Gasto Agregado (una ley que restringe cuánto pueden gastar las escuelas incluso si tienen el dinero en el banco), los distritos escolares advierten que, sin una reforma estructural, el estado corre el riesgo de caer al último lugar absoluto en 2027.
“Estamos fallándole a una generación entera”, declararon defensores de la educación pública tras conocerse el informe. “No es falta de dinero en el estado, es una falta de prioridades”.
