En el contexto del retorno a clases de estudiantes de Arizona bajo temperaturas peligrosamente altas, líderes locales y de organizaciones comunitarias se reunieron en El Pueblo Neighborhood Center, Tucson, para exigir al gobierno federal mayor inversión en protección contra el calor extremo.
Líderes de organizaciones como MamásConPoder, Arizona Youth Climate Coalition y Climate Action Campaign, junto con la congresista Adelita Grijalva (Distrito Congresional 7), coincidieron en que las familias de bajos ingresos y las comunidades latinas son las más expuestas a los efectos del calor, tanto en las viviendas como en las aulas.
“Los centros de enfriamiento salvan vidas. La sombra y el arbolado reducen las temperaturas. La asistencia energética y la impermeabilización térmica ayudan a las familias a mantenerse seguras en sus hogares mientras bajan sus costos. Estos no son proyectos de lujo, son inversiones que salvan vidas”, dijo Grijalva durante la reunión. Además, reclamó al Congreso destinar más dinero para una infraestructura preparada para el calor.
La demanda se produce en medio de un verano marcado por advertencias de calor extremo casi constantes en Phoenix y Tucson, con temperaturas que han rondado o superado los 110°F en varias jornadas.
Escuelas en peligro
El reclamo llega en un momento en que varios distritos escolares del estado reportan pérdida de fondos federales que antes se usaban específicamente para mitigar el calor. El pasado 20 de julio, un grupo de legisladores estatales demócratas y organizaciones comunitarias había alertado en una conferencia de prensa en Phoenix sobre las condiciones de calor dentro de las aulas. Ellos indicaron que había escuelas sin aire acondicionado y sistemas obsoletos que los distritos no pueden pagar ni actualizar.
La representante estatal demócrata Nancy Gutiérrez (Distrito Legislativo 18) lamentó que sus iniciativas para financiar mejoras en la infraestructura escolar “no son vistas” en la Legislatura, de mayoría republicana tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes, y señaló que una propuesta que presentó el año pasado nunca llegó a tener audiencia.
Ola de calor
El Condado Pima, cuya principal ciudad es Tucson, ha registrado muertes relacionadas con el calor en lo que va del año y sus 47 centros de enfriamiento ya han recibido miles de visitas, muy por encima del ritmo del verano del año pasado.
Tucson, por su parte, ha ampliado sus propios centros de enfriamiento, abiertos los siete días de la semana hasta finales de septiembre. Sin embargo, tanto la alcaldesa Regina Romero como Grijalva han insistido en otras ocasiones en que los esfuerzos locales no bastan sin una inversión federal sostenida.
Con el año escolar ya en marcha, activistas y funcionarios locales coinciden en que la falta de fondos específicos para enfrentar el calor —desde aires acondicionados hasta transporte escolar más seguro— se traduce en un riesgo directo para la salud de los estudiantes durante los meses más calurosos del año.
