a secretaria del Departamento de Agricultura, Brooke Rollins, el representante Juan Ciscomani y decenas de funcionarios del USDA se reunieron en Tucson el martes para inaugurar oficialmente una ampliación de 15.000 pies cuadrados al Centro de Investigación de la Cuenca del Suroeste en Tucson el martes.
El centro, cerca de North Campbell Avenue y East Prince Road, alberga a 23 investigadores agrícolas que estudian patrones meteorológicos, escorrentía y manto de nieve, erosión del suelo y otras áreas científicas que apoyan a agricultores y ganaderos, según el líder de investigación Phil Heilman.
Chandra Holifield Collins estudia cómo el cambio de vegetación afecta a la erosión del suelo utilizando cámaras de teledetección.
“La teledetección es simplemente poder obtener información sobre un objeto o una superficie sin tocarlo”, dijo.
Las cámaras de 360 grados escanean un área con un haz láser, que mapea millones de puntos de luz y los muestra como una imagen 3D. Para un área del tamaño de un cuarto de campo de fútbol, las cámaras captan unos 20 millones de puntos de luz.
“Eso ayuda a los ganaderos a saber lo que ocurre en sus paisajes, para que puedan tomar buenas decisiones de gestión de la conservación”, dijo Collins.
Las renovaciones comenzaron en 2019 y costaron un total de 12,4 millones de dólares. Todos los empleados trabajan para el Servicio de Investigación Agrícola, la principal agencia de investigación dentro del USDA. La oficina funciona como laboratorio para dos sitios de investigación de campo en la región: la Cuenca Experimental Walnut Gulch y el sitio del Campo Experimental Santa Rita.
La cuenca de Walnut Gulch cubre 58 millas cuadradas que rodean la ciudad de Tombstone y es una de las cuencas más medidas del mundo, según el investigador jubilado David Goodrich.
La organización ha estudiado medio millón de eventos de precipitación en la zona desde 1953, y los datos de esa investigación se han utilizado para informar el desarrollo de infraestructuras de aguas pluviales.
“Tenemos una idea muy clara de hacia dónde va la lluvia, incluida la recarga de agua subterránea, que es uno de los componentes clave para la salud del agua en Arizona”, dijo Goodrich.
Las renovaciones también incluyen dos nuevos edificios para estudios de salud y polinización de las abejas.
La parada de Rollins en Tucson se produjo el mismo día en que el presidente Trump anunció planes para revertir las regulaciones sobre las emisiones de metano de las compañías petroleras y gasísticas. El metano es aproximadamente 28 veces más potente para atrapar calor en la atmósfera que el dióxido de carbono, según la Agencia de Protección Ambiental.
Minimizó los efectos del cambio climático en un estado donde los agricultores enfrentan sequías, calor extremo, preocupaciones sobre la disponibilidad de agua y altos costes de combustible y fertilizantes debido a la guerra en Irán.
Rollins afirmó que los recortes en la investigación en energía limpia y el cambio climático fueron una recalibración de prioridades anteriores que no eran “América Primero”, señalando proyectos anteriores que han sido cancelados por priorizar la diversidad, la equidad y la inclusión.
“No me lo estoy inventando.” Estudiando la injusticia alimentaria para agricultores queer en San Francisco”, y ese es el nombre del proyecto. Eso no es que yo invente un nombre. ‘Observando los ciclos menstruales de los hombres transgénero como evidencia a través de ratones.’ ‘Observando la injusticia racial en el sistema de control de plagas’, dijo.
Mientras los sistemas agrícolas sean duraderos, pueden soportar los impactos del cambio climático, dijo Scott Hutchins, subsecretario de investigación, educación y economía.
“La durabilidad es un rasgo. La resiliencia es un estado. Así que cuanto más podamos incorporar a nuestras plantas, animales, sistemas de cultivo y suelo durabilidad para todas las condiciones, ya sean efectos puntuales o cambios graduales, vamos a tener éxito en la agricultura”, dijo.
El USDA también ha estado coordinando con las agencias estatales para rastrear los casos del Gusano de la Barrina del Nuevo Mundo, una mosca parásita que se alimenta de ganado. El 15 de octubre, las autoridades de Nuevo México confirmaron dos nuevos casos de la gusano tornadino en el suroeste de Nuevo México, a unos 10 millas de la frontera entre Arizona y Nuevo México. Gran parte de Las Cruces, la segunda ciudad más grande de Nuevo México, se considera ahora parte de una “zona infestada”, según el Santa Fe New Mexican.
Una de las prioridades del USDA es mantener a Estados Unidos libre de especies invasoras y plagas, dijo Rollins.
“Es un esfuerzo diario y uno que realmente está funcionando increíblemente bien en este momento”, dijo sobre el gusano tornado.
Actualmente hay 66 casos de la lombriça en Texas y Nuevo México. Rollins aplaudió el número de casos, comparándolos con un máximo histórico de 90.000 durante el peor brote del país en 1971.
Actualmente no se han notificado casos en Arizona, pero las autoridades estatales instan a los agricultores con ganado a conocer los síntomas y a informar al veterinario estatal de cualquier caso potencial.
