Una nueva escuela privada sin fines de lucro para estudiantes ciegos y con discapacidad visual, que abarca desde preescolar hasta el último año de secundaria, abrirá sus puertas en el centro de Tucson este otoño.
La Escuela para Ciegos de Tucson, ubicada en 149 N. Stone Ave., brindará instrucción especializada e individualizada en un entorno comunitario pequeño, dijo la directora de la escuela, Kate Scally.
Scally, quien fue profesora de música en las Escuelas Estatales para Sordos y Ciegos de Arizona (ASDB) durante 15 años, comentó que comenzó a explorar la idea de abrir una escuela sin fines de lucro a principios de este año, luego de que ASDB anunciara sus planes de trasladar sus programas para personas sordas y con discapacidad auditiva a un nuevo campus en Oro Valley. Con esta transición, los estudiantes ciegos y con discapacidad visual se integrarían a los distritos escolares públicos locales, incluido el Distrito Escolar Unificado de Tucson.
“Me enamoré de mis alumnos, y cuando todo empezó a salir a la luz en enero y febrero, comencé a reflexionar e investigar qué podíamos hacer para ayudarlos”, dijo Scally. “Le dije a un buen amigo que me estaba ayudando que iba a seguir adelante hasta que alguien me detuviera, y nadie me detuvo”.
La escuela, de 4200 pies cuadrados, tiene previsto comenzar las clases el 3 de agosto y actualmente está tramitando la certificación estatal como escuela privada, al tiempo que solicita el estatus de organización sin fines de lucro 501(c)(3) a nivel federal.
Financiada a través del programa de becas Empowerment Scholarship Account (ESA) de Arizona, la escuela ha matriculado hasta el momento a 14 estudiantes, todos los cuales asistieron previamente a ASDB.
Para padres como Sierra Vinson, la nueva escuela ofrece una alternativa muy necesaria.
Vinson dijo que su hija de 11 años tuvo dificultades en las escuelas del Distrito Escolar Unificado de Tucson antes de ser transferida a ASDB, donde logró un progreso académico y personal significativo.
“Ha progresado muchísimo”, dijo Vinson. “En cuanto supimos que los niños ciegos se iban a trasladar (fuera de ASDB), fue cuando tuvimos un problema”.
Vinson consideró inicialmente utilizar los fondos de la ESA para contratar a un profesor particular, pero decidió matricular a su hija en la Escuela para Ciegos de Tucson tras conocer la nueva escuela.
“Me parece fantástico que todos se unan para darles a estos niños la oportunidad que se merecen”, dijo.
Otra madre, Andrea López, dijo que ella y su esposo consideraron la posibilidad de educar en casa a sus dos hijos, de 17 y 12 años, o incluso mudarse a otro estado en lugar de devolverlos a la escuela pública.
“Ya hemos probado la opción de la escuela pública”, dijo López. “Nos han hecho muchas promesas y no nos han dado muchas respuestas, así que no me siento cómoda poniendo a mis hijos en esa situación”.
López afirmó que la apertura de la nueva escuela ha aliviado muchas de las preocupaciones de su familia, en particular porque sus hijos tienen necesidades médicas adicionales que pueden dificultar las transiciones.
“Creemos que, ya sean cinco o 500 niños, debería haber una escuela específicamente para niños ciegos”, dijo. “Estoy muy contenta de que gran parte de esa preocupación haya desaparecido ahora que van a abrir esta escuela”.
La Escuela para Ciegos de Tucson cuenta actualmente con tres maestros, y planea contratar a más educadores si aumenta la matrícula. Idealmente, según Scally, la proporción de alumnos por maestro sería de entre 6:1 y 8:1.
«Parte de nuestra misión es contar con profesores altamente cualificados y certificados para personas con discapacidad visual (TVI, por sus siglas en inglés)», afirmó Scally. «Esto es muy importante para los padres de niños con discapacidad visual, ya que un TVI es alguien que ha realizado cursos de braille, cursos de métodos para personas con baja visión, está capacitado en el uso del bastón y en accesibilidad y en cómo hacer que la tecnología sea accesible».
